Niccolò di Bernardo dei Machiavelli i njohur thjesht si Niccolò Machiavelli (Firence, 3 maj 1469 - Firence, 21 qershor 1527) ishte një historian italian, filozof, shkrimtar, dramaturg, politikan dhe diplomat, kancelari i dytë i Republikës Firenze nga 1498 deri në 1512.

I konsideruar, si Leonardo da Vinci, një njeri universal dhe figurë e diskutueshme në Firencën e Medici, ai njihet si themeluesi i shkencës moderne politike, parimet themelore të së cilës dalin nga vepra e tij më e famshme, Princi, në të cilën koncepti i arsyes të shtetit dhe konceptimit ciklik të historisë. Ky përkufizim, sipas shumëkujt, përshkruan në mënyrë të plotë si njeriun dhe të shkolluarin më shumë sesa termin makiavelian, i cili ka hyrë në gjuhën aktuale për të treguar një inteligjencë akute dhe delikate, por edhe të paskrupullt dhe, pikërisht për shkak të kësaj konotacioni negativ të termi, në fushat letrare preferohet termi "Makiavelian". Drejtshkrimi i mbiemrit është i paqartë; i njëjti filozof, duke nënshkruar vetë, përdori "ch" si për emrin ashtu edhe për mbiemrin.

Termi makiavelian shpesh ka treguar një qëndrim të paskrupullt dhe të rastësishëm në përdorimin e pushtetit: një princ i mirë duhet të jetë dinak për të shmangur kurthet e vendosura nga kundërshtarët e tij, të aftë të përdorë forcën nëse kjo është e nevojshme, një manovër i aftë për interesat e tij dhe të njerëzit e tij. Kjo shoqërohet nga një mundim personal që Machiavelli ndjente në veprimtarinë e tij të përditshme dhe teorike, sipas një tradite politike që tashmë thuhej në Cicero: "një politikan i mirë duhet të ketë njohuritë e duhura, të shtrëngojë duart, të vishet me elegancë, të endë miqësi klienteliste në mënyrë që të kanë një furnizim adekuat të votave ".

Me Machiavelli Italia u takua me teoricienin më të madh politik. Sipas Machiavelli, politika është fusha në të cilën njeriu mund të tregojë në mënyrën më të dukshme aftësinë e tij për iniciativë, guximin e tij, aftësinë për të ndërtuar fatin e tij sipas modelit klasik të faber fortunae suae. Në të menduarit e tij, zgjidhet konflikti midis rregullave morale dhe arsyes së shtetit, i cili nganjëherë kërkon sakrifikimin e parimeve të dikujt në emër të interesit superior të një populli. Politika duhet të jetë autonome nga teologjia dhe morali dhe nuk pranon idealet, është një lojë e forcave që synojnë të mirën e komunitetit dhe të shtetit. Politika, e çliruar nga dogmatizmi dhe parimet teorike, shikon realitetin aktual, "faktet": "Më dukej më e përshtatshme të shkoja pas të vërtetës aktuale të sendit sesa imagjinatës së saj". Isshtë një vizion antropocentrik që i referohet Humanizmit të shekullit XV dhe shpreh idealet e Rilindjes.